নারী ফুটবল বিশ্বকাপে অভিষেক ম্যাচ খেলতে নেমে নজির গড়লেন কেসি ফেয়ার। মঙ্গলবার বিশ্বকাপের ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে মাত্র ১৬ বছর ২৬ দিন বয়সে বদলি হিসেবে খেলতে নেমেছিলেন দক্ষিণ কোরিয়ার এই স্ট্রাইকার। তাতেই বিশ্বের কনিষ্ঠতম ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপ খেলার নজির গড়েছেন তিনি। নারী বা পুরুষ বিশ্বকাপে এর আগে কেউ এত কম বয়সে খেলেননি।

সবচেয়ে কম বয়সে বিশ্বকাপ খেলার পাশাপাশি আরও একটি নজির গড়েছেন ফেয়ার। দক্ষিণ কোরিয়ার জাতীয় দলের হয়ে খেলা প্রথম ফুটবলার তিনি, যার বাবা বা মায়ের মধ্যে একজন বিদেশি। ফেয়ারের বাবা মার্কিন হলেও মা কোরিয়ান।

সিডনির ম্যাচটিতে তিনি ৭৮ মিনিটে মাঠে নামেন। যদিও ম্যাচটি জিততে পারেনি দক্ষিণ কোরিয়া। এর আগে ১৯৯৯ বিশ্বকাপে ১৬ বছর ৩৪ দিন বয়সে নাইজেরিয়ার ইফেনি চিয়েজিনে মাঠে নেমেছিলেন। যা এতদিন পর্যন্ত রেকর্ড ছিল।

বিশ্বকাপে মাঠে নামার সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত ফেয়ার। যদিও দলকে জেতাতে না পারার আক্ষেপ রয়েছে তার। ফেয়ার বলছেন, ‘সত্যি বলছি, মাঠে নামার আগে ঘাবড়ে গিয়েছিলাম। বলতে পারেন কিছুটা ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। মাঠে নামার পর ধীরে ধীরে সব ঠিক হয়ে গিয়েছিল। তখন শুধু খেলায় মন ছিল।’

আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হওয়ার আগে দক্ষিণ কোরিয়ার অনূর্ধ্ব ১৭ নারী দলের হয়ে দু’টি ম্যাচ খেলেছেন ফেয়ার। ২০২৪ সালের এএফসি অনূর্ধ্ব ১৭ এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের দু’টি ম্যাচে পাঁচটি গোল রয়েছে ষোড়শী ফুটবলারের। সেই প্রতিযোগিতায় সাফল্যের সুবাদে দক্ষিণ কোরিয়ার বিশ্বকাপের দলে সুযোগ পেয়েছেন প্রতিভাবান এই স্ট্রাইকার।